Chris et moi faisions partie des centaines de personnes qui se sont jointes aux Semiahmoo à proximité d’East Beach, à White Rock, en Colombie-Britannique. Nous nous sommes rassemblés près de la Grand Chief Bernard Memorial Plaza, où le chef Harley Chappell nous a accueillis. Son message a été suivi d’un chant d’accueil interprété par de jeunes hommes et d’un bref discours de Terry Teegee, chef régional de la BC Assembly of First Nations.
Puis les enfants et les anciens nous ont conduits sur un trottoir de bois situé près de la plage jusqu’à la terre des Semiahmoo. Nous y avons vu une mer d’orange, car la plupart des gens présents portaient des t-shirts orange arborant des dessins créés par des artistes autochtones.
Caption: Le chef Chappell (à gauche), la conseillère Joanne Charles au centre, Terry Teegee, chef régional de l'Assemblée des Premières Nations de la Colombie-Britannique. Les enfants à l'avant faisaient partie des danseurs.
Des enfants nous ont raconté, au moyen de la danse, comment leur peuple en est venu à habiter ici. Steven Point, un ancien lieutenant-gouverneur de la Colombie-Britannique (Voir la photo ci-dessus), a livré un discours inspirant qu’il a clos en parlant de la réconciliation. Il a souligné le fait que « la réconciliation doit d’abord s’ancrer dans notre cœur avant que nous puissions nous réconcilier avec d’autres ». On a honoré les anciens qui avaient vécu dans des pensionnats autochtones en leur présentant des bouquets.
À la fin de l’événement, une ancienne nous a remerciés d’être venus. Elle nous a dit qu’elle ne pourrait pas oublier tout ce qu’on lui avait fait subir, mais que de nous voir là en si grand nombre lui donnait la force de persévérer. La reconnaissance de cette survivante nous a beaucoup touchés.
Anne Hartnell
Depuis de nombreuses années, Chris et Anne Hartnell s’impliquent auprès d’Initiatives et Changement et, avant leur retraite, ils étaient travailleurs régionaux d’I&C au Royaume-Uni. Ils habitent le Canada depuis plus de 40 ans et vivent à Surrey, en Colombie-Britannique.